Molte specie succulente hanno adottato un ottima strategia deterrente per tenere lontani eventuali aggressori. Il numerio, la forma e lka distribuzione delle spine possono diversificarsi in modo notevole da una specie all'altra. Le spine hanno anche un'altra funzione, specie se sono molto fitte e numerose, costituiscono un vero e proprio filtrotra i raggi del sole e la superficie delle piante. Quando le spine sono rigide e lunghe hanno un'evidente funzione di difesa, dove sono meno necessarie, per esempio per le specie che vivono nelle foreste tropicali, le spine perdono di rigidità e diminuiscono in dimensione, assumendo l'aspetto di peli consisteni o setole che sono molto fastidiosi se si conficcano nell'epidermide umana.