I sepali sono degli elementi del verticillo esterno del complesso perianziale. Nel loro insieme costituiscono il calice ed hanno generalmente il colore verde. la loro ampiezza varia a seconda del loro numero, il fiore si dice gamo o mono sepalo, disepalo, dialisepalo... Il certi casi la formazione è tale da ridurre gli elementi a semplici peli che nel loro insieme costituiscono il pappo. Per quanto riguarda la loro durata i sepali possono essere considerati persistenti come nella maggioranza dei casi, o caduchi come nel papavero.

I sepali si trovano, generalmente, in gruppo alla base dei fiori ed hanno funzione protettiva. Tutti insieme formano, quindi, il calice, separatamente o fusi insieme. Insieme ai petali formano il perigonio, ed in molti gruppo sono modificati, ridotti o addirittura scomparsi. In tal caso non si parla più di sepali e di petali ma di tepali, foglie modificate con la stessa funzione di protezione.