In natura esistono specie che sono ravvicinabili fra loro, in quanto presentano un certo numero di caratteri in comune. Un gruppo di specie che presentano tali affinità può essere riunito in un'altra categoria sistematica, di maggiore ampiezza, che prende il nome di genere. Molto spesso è più facile il riconoscimento del genere di quello dalla specie, in particolare se chi osserva non ha una conoscenza approfondita del regno vegetale. A prima vista, infatti, non si notano i caratteri distintivi della specie, ma si possono riconoscere le piante appartenenti allo stesso genere. Altre categorie sistematiche più ampie del genere sono: la famiglia, l'ordine e la classe.