Le areole sono gli elementi strutturali del fusto da cui avranno origine le eventuali foglie, i fiori, i nuovi fusti. In genere è facile individuarle perchè ospitano le spine o gli aculei, e su tutta la loro superficie, le fittissime minuscole setole che, se toccate, penetrano nella nostra epidermide e causano fastidiosissimi pruriti.