Sono organismi impercettibili che rappresentano gli esseri intermedi tra animali e vegetali, talvolta invisibili a forte ingrandimento coi microscopi ordinari. La loro esistenza è intimamente legata alle condizioni ambinentali e si rinvengono nell'aria, nel suolo e nell'acqua. Temperatura, umidità, presenza o assenza dell'ossigeno, reazione del substrato, contribuiscono sul loro condizionamento.